認識Maxim公司（美信集成產品公司）是7、8年前的事情了，而認識美信的總裁、CEO兼董事長John F.Gifford先生卻是前些日子的事。一直以來，美信在我眼里，總是那么嚴謹低調、穩扎穩打，二十多年來任憑半導體業界多少高潮低谷的輪回，依然占據模擬技術領域無法撼動的領導地位，雖然規模沒有TI、ST那么大，卻永遠是他們眼中強有力的競爭者。但是我沒有想到，美信的掌舵人John F.Gifford先生是一位在整個半導體業界尤其是模擬技術領域的先鋒和泰斗級人物。作為全球第一批從事模擬技術的工程師，他和其他幾位業界領袖創辦了AMD和美信，并在Fairchild、Intersil等公司擔任過較高層管理工作。在人們眼里，他不僅僅是美信公司的掌舵人，更是模擬技術的"奠基之父"。

奠基者的輝煌歷程

要講述John F.Gifford先生作為模擬技術奠基者的故事，還要從一個更令人興奮的事情談起。我猜John F.Gifford先生從小一定非常喜歡棒球，而且很有天賦。因為他在加州大學洛杉磯分校（UCLA）讀書時，便獲得過棒球獎學金。1963年，Gifford從UCLA畢業，獲得電子工程專業學士學位。

1964年，Gifford加入半導體先驅者之一的Fairchild公司，和半導體業界較重要、較有影響力的領軍人物共事，如Fairchild的創立人之一Jean Hoerni，模擬技術專家Bob Widlar以及Bob Noyce。創辦Fairchild 的Jean Hoerni發明了平面加工工藝，該技術是所有現代半導體生產技術的基礎。Gifford說，"能夠跟這些業界的杰出人物在一起工作，我覺得很榮幸，也非常幸運。"

在這樣一個非常利于人才成長的環境里工作，Gifford在模擬技術上的天賦可以說是得到了淋漓盡致的發揮。他和Bob Widlar共同定義和開發了全世界第一個成功商業化的模擬IC--702、709和741運算放大器。后來，Gifford成為Fairchild公司第一個模擬產品部的總監。
1968年，年輕的Gifford和其他幾個人共同創立現在聞名世界的AMD公司。Gifford擔任AMD公司的市場策劃副總裁。

Fairchild的創立人之一Jean Hoerni后來又創辦了模擬技術老廠Intersil公司，作為Jean的好朋友，Gifford自然當仁不讓地受邀加入Intersil并擔任高級副總裁，主管模擬產品部，后來升任總裁兼CEO。

1983年4月，Gifford與其他幾個人共同創立美信公司，并擔任總裁直至現在。

從一開始就深入到模擬技術研發的較前沿，到擔任較高層管理人員，再到不斷地創建新的公司，Gifford似乎天生就是適合這個領域的人，能抓住高深的模擬技術的精髓，也能游刃有余地管理整個公司，同時還對創業具有無比的熱情。他當年參與創辦的幾個模擬技術公司，現在都已成為業界模擬技術的領導者。因此，把他譽為模擬技術"奠基之父"再恰當不過了。

模擬技術穩速前進 數字技術自誕生之后，以其更快的處理速度、更出色的性能、更快的產品更新周期，給人們的生活和工作帶來了耳目一新的感受和享受，但其快得有點令人眼花繚亂、目不暇接的技術和產品更新，也多少讓人感覺有些浮躁。而模擬技術正與之相反，它從入門到創新產品的設計是一個極其漫長的積累過程，許多時候新產品的誕生是憑借多年經驗積累基礎上的靈感閃現，而不是用什么公式或算法就能成功的。因此，模擬技術的發展一直是比較低調，穩步前進的。作為溝通現實世界和數字世界的橋梁，模擬技術在數字技術的推動下，發展前景更加光明了。

據Databeans剛剛發布的一份報告，2005年，基于整個半導體行業處于調整期的環境下，模擬產品市場表現比較平淡，但2006年，模擬產品市場將有17％的大幅增長，銷售額將從2005年的320億美元增長到375億美元，來自便攜消費類電子產品、3G手機、網絡升級和PC的需求是驅動這種增長的主要因素�？偟膩碚f，所有的便攜式產品都需要更先進的電池管理能力和更高的處理性能，這些都要求放大器的數據轉換更快、精確度更高。模擬技術提供商的增長機會巨大。

作為模擬技術的奠基者，Gifford同樣對模擬技術的未來充滿信心。他同時還強調，隨著模擬技術不斷創新，今后純粹的模擬IC會越來越少，而混合信號IC將成為主流的模擬產品。因此，只有那些能夠在單芯片上集成線性、RF、數字、MCU功能以適應各種特定市場應用的模擬技術供應商才有可能在未來市場上拔得頭籌。但是，將模擬信號和數字信號集成的技術對模擬技術廠商來說一直是一種挑戰，因為這兩種信號電路的特性和生產工藝差別很大，很難同時兼顧。一般說來，SiGe和CMOS技術是目前主流的兩種生產工藝。SiGe技術適合用來制造高性能的RF電路，而CMOS技術則在集成度和功耗上優點顯著。因此，Gifford認為，在單芯片上集成SiGe技術的高頻RF電路和CMOS技術數據轉換器是比較理想的混合信號IC的架構，SiGe＋CMOS技術的組合使用是未來模擬技術工藝的發展趨勢。

美信：路才剛剛開始

擁有20多年歷史的美信公司，在半導體行業里已經算是老公司了。在強手如林的模擬技術廠商里，美信是怎樣定位自己的呢？20多年來，Gifford和其他幾位創立者一直矢志不移地領導美信在模擬技術的市場上奮斗。這使得美信形成了穩扎穩打、技術基礎堅實的風格。

從技術的角度來看，美信擁有160多種不同的晶圓生產工藝。先進的、低成本的工藝技術使美信能夠將多種不同的模擬和數字功能集成在一個芯片上，甚至嵌入MCU功能，這正是當今市場對模擬技術提出的性能要求。

從市場的角度來看，美信產品線非常豐富，6000多種產品覆蓋了20個主要的終端市場，這使得美信能夠迅速跟蹤目前增長較快的市場，而不容易受到某一特定市場不景氣的影響。美信在全球有3萬多個客戶，其中包括30個世界頂級廠商。這使美信可以隨時、迅速跟蹤市場上較新的、即將大批量上市的產品設備，從而開發出較前沿、較適合市場的IC產品。

美信在定義、設計和推廣新產品方面有一套嚴格的系統。通過從市場和客戶的需求來定義新產品和開發新產品，這使每個新產品可以迅速恰當地應用到市場中去，減少了應用風險。同時，這套系統使美信的工程師可以快速進入角色，高效率地完成設計工作。

自1997年美信在北京建立中國第一個辦事處至今，美信進入中國已有近10年的歷史。10年前，很多終端市場在中國還根本不存在。但現在，中國市場在消費類電子、電信架構、計算機等方面的需求是全世界較大的。而且中國目前正處在從生產大國到技術強國的轉變過程當中，對高端模擬產品的需求倍增。3G、汽車電子、家庭娛樂是驅動混合信號模擬產品在中國市場的主要動力。

面對這樣一個巨大的全面擴張的市場，Gifford顯得躊躇滿志。他感慨地說："作為全球首批模擬技術設計工程師，我們要挑戰今天近400億美元的模擬產品市場，這種感覺真是無法用語言來形容。面對未來，尤其是在中國，我們的路才剛剛開始。"