隨著醫療技術發展步伐的加快，對于患者和醫護人員來說，2012年定會是具有里程碑意義的一年。Elly Earls調查了新出臺的法律、可持續性問題、壓縮預算的創造性運用，總結出醫療行業明年影響力較大的五大趨勢。

幾乎每天早上，世界都會迎來醫療創新性發明，可能是藥物研究方面的開拓性發明，也可能是未經檢驗的創新治療技術。然而，科學進步并不是推動醫療發展的唯一源泉，醫療行業還會受到全球對可持續性和削減成本問題的關注、保護世界較脆弱患者的監管改革等重大問題的影響。我們設定的對2012年醫療行業產生影響的技術和行動將展示對這個復雜行業產生作用的多種因素。

世界人口的老齡化速度正在逐步加快，這一現象在西歐尤為明顯。英國65歲以上(含)人口有1000萬，而且這一數字正在不斷攀升。根據調查分析機構Ovum公司指出，英國國家衛生服務部(NHS)已將70%的預算用于護理65歲以上的人口，這清楚地表明老齡化是一個需要處理的問題。

Birmingham東部和北部NHS信托會、Honeywell HomMed和NHS Direct發現，醫療專員可以通過家庭護理創新技術極大降低老年人到醫院就診的頻率，從而為他們節省了大量開支。

他們在2006年實施了“OwnHealth”遠程醫療項目，該項目監控居住在家中的老年患者的生命體征，將數據傳給醫療人員。參與該項目一年之久的74位患者節省了巨額的費用。在監視器安裝的一年前，NHS為這些病人投入了348,000英鎊，并在技術安裝后的一年中又追加了72,000英鎊。

對于Honeywell HomMed常務董事來說，這只是一個開端。“國內環境逐漸受到更大的技術創新的制約，這些創新使用了無線技術，為居住在新型‘智能住宅’的用戶提供了一種綜合的、易于操作的環境。”

“隨著試驗的推進，在不久的將來，遠程醫療等輔助技術很有可能通過整合為病人、醫護人員和家庭成員帶來更好的監護和幫助。”

醫療行業的可持續性問題遠遠超出了“綠色”醫療設備的范圍;能源產生、醫院的環境型采購這兩個問題即將成為2012年的焦點問題。

英國的再生供熱激勵措施(RHI)是政府組織的、旨在徹底改變熱量產生和使用方式的一項計劃，為已考慮對替代能源進行投資的醫院提供了一個額外措施。從2012年開始，政府將以利用可再生能源產生的熱量為單位，在以后20年中，向機構提供與物價指數掛鉤的固定收益。

生物材料鍋爐供應商Wood Energy已經為聯合Lincolnshire醫院NHS信托會的Pilgrim醫院提供了一個采暖工程，預計每年節省210,000英鎊。他們還推出了一項名為綠色采暖模塊的產品，該產品旨在實現RHI收益的較大化。

“該方案將徹底改變建筑物的采暖方式，”世界領先可再生能源開發企業RES集團現場部業務拓展經理Neil Turner指出，“生物材料采暖是NHS建筑物的首選。”

美國一家非營利性組織Practice GreenHealth專為醫療行業提供環境問題解決方案，于2011年8月發起了一次“綠色供應鏈行動”，旨在滿足醫院在醫療機構、集體采購組織(GPO)和商業市場內對更環保產品的采購需求。

如今，無線基礎設施越來越多地用以醫療設備與患者電子病歷(EMR)的連接。

雖然全面醫用級無線網絡還遠未普及，一些具有開拓精神的人們已經用可佩帶無線裝置將這一技術提高到一個新的高度。

例如，Toumaz公司近期推出了Sensium Digital Plaster，這是一種超小型、超低功耗、無線可佩帶式監視器，可以連續獲取高質量的生命體征數據，例如體溫、心率和呼吸速率。

伊利諾伊大學的研究人員的工作進展非常順利，他們的可佩帶式“電子紋身”成功地運用了電子學和生物學的知識。該裝置比人發還要薄，可以像紋身貼紙一樣附著在皮膚上，監控心臟和大腦的情況。

伊利諾伊大學Lee J. Flory-Founder工程教授、首席研究員John Rogers指出，該電子紋身研究小組正在考慮商業化的運作問題。“新創公司MC10公司希望與銳步攜手，在2012年中后期推出運動醫學/監控產品，”他說，“該裝置將為真正的表皮電子設備確立一個發展藍圖。”