1997～ 1999年，中國“三網融合”開始進入史前期。

　　1997年時，周宏仁主任在《計算機世界》報撰文，第一次系統地向國內介紹了“迎接電腦、電視與電話合一的新時代”這一國際領先理念，是為國內較早的“三網融合”全面論述。

　　1998年3月，未經徹底執行的92號文(《印發國家廣播電影電視總局職能配置內設機構和人員編制規定的通知》)是國家推動“三網融合”的第一次努力。

　　在92號文中有如下文字表述：“將原廣播電影電視部的廣播電視傳送網(包括無線和有線電視網)的統籌規劃與行業管理、組織制訂廣播電視傳送網絡的技術體制與標準的職能，交給信息產業部”。

　　亦在1998 年3 月，以原國家體改委體改所副所長王小強博士為首的“經濟文化研究中心電信產業課題組”，提出《中國電信產業的發展戰略》研究報告，引發了“三網合一”還是 “三網融合”的大辯論。

　　1998年，廣電還啟動了全國有線電視省級、國家級干線網建設。當時，中國電信尚未拆分，電信業也處在企業化改革的前夜，廣電與電信之間并無體制落差。很多“老電信” 回顧當年時都發出同樣的感慨，“那時在我們的內部研究報告中，都將廣電視為較主要、較強悍的競爭對手。”

　　1999年，在自下而上的業務融合、交叉競爭的騷動中，國務院82 號文出臺。這是份被后世褒貶不一的關鍵文件，明確規定“電信部門不得從事廣播電視業務，廣播電視部門不得從事通信業務，對此必須堅決貫徹執行。對各類網絡資源的綜合利用，暫只在上海試點。”82 號文，給廣電和電信劃出一道紅線，壓抑了欲望、保持了穩定，但也喪失掉歷史性的機遇。

　　不過，對廣電來說，82號文亦給出其在信息化中的明確地位——“廣播電視及其傳輸網絡，已成為國家信息化的重要組成部分�！�

　　2000～2008年，中國“三網融合”跨入漫長的孕育期。

　　在這8年中，國家做出三次有關“三網融合”的重要論述，電信業和廣電業則沿著不同的脈絡各自演進，前者完成了兩次大重組、搭建起資本格局下的現代企業制度，后者則開始了艱苦的數字電視長征。恰恰在這8年中，去中心、無權威的互聯網蓬勃發展起來，其旺盛的生命力和創新燎原之勢，即使是充分享用到“互聯網紅利”的電信業，也越來越恐懼——三網融合表述中，從“計算機網”到“下一代互聯網”的稱謂轉變，即為產業發展的現實折射。

　　2000年10月，“十五計劃”明確提出， “抓緊發展和完善國家高速寬帶傳輸網絡，加快用戶接入網建設，擴大利用互聯網，促進電信、電視、計算機三網融合”——這是“三網融合”首次于國家規劃中得到確認。

　　就在這一年，中國電信完成了第一次分拆，形成新中國電信、中國移動、中國衛星通信三家運營商，(小)網通、吉通和鐵通獲頒電信牌照，加上聯通，分層競爭機制基本確立，電信業進入“戰國七雄”的時代。

　　2001年10月，中國電信再次南北分拆，網通集團成立，電信七雄變成 “5+1”的格局，即中國電信、中國移動、中國聯通、中國網通、中國鐵通和中國衛通。這一格局，維系了八年時間，直到2009 年的電信業第三次大重組。相對穩定的市場格局，與現代企業制度的逐步確立，輔之以資本市場的倍增放大，使電信業整體取得突飛猛進式發展，領先廣電業的身位越來越大。

　　同期，廣電行業開始啟動數字化的早期試點，并出現了機頂盒銷售的“兩萬戶現象”。至2003 年8 月，免費贈送機頂盒、快速推行整體轉換的“青島模式”出現，開始成為廣電全行業推進數字化的模式標桿。在這一時期，各地有線網絡的整合進程也開始啟動，但囿于體制原因推進緩慢，除廣西等個別省區整合較為順利外，其他地方均以城市為主體推進數字化。

　　2005年，“十一五規劃”再次提到了“三網融合”。這一次的表述有了更加鮮明的指向性和目標定位，即“加強寬帶通信網、數字電視網和下一代互聯網等信息基礎設施建設，推進三網融合”。由此，“三網” 要在努力推進下一代平臺的演進基礎上進行融合，成為國家戰略的題中之義。

　　2005年6月，中國互聯網的網民數量沖破1億大關，達1.03億。

　　2006～ 2007年，廣電數字化進入到一個快速發展期，隨著IPTV 等競爭對手的出現，直接感受到“狼來了”的有線人，推動數字電視成為自覺行動，一系列新的模式誕生出來，交互與增值成為有線業界廣為談論的主題詞。

　　2007年12月，全國互聯網民數量超過2億，達2.1億。短短兩年時間，基數就翻了一番!此時的互聯網，寬帶化、娛樂化和功用化的特征越來越明顯，商業模式的借鑒和創新層出不窮，尤其是網絡視頻開始成為主流應用——互聯網在“三網融合”中的地位權重也隨之迅速上升。

　　這種上升的一個例證，就是廣電和電信兩大部門開始加強對互聯網音視頻服務的管理——2007 年12月29日，廣電總局與信息產業部聯合發布56 號令， 即《互聯網視聽節目服務管理規定》，該文件確立了廣電對互聯網視聽節目的管理主控權。

　　數天之后，2008 年國辦1 號文發布，即《關于鼓勵數字電視產業發展的若干政策》，該文件對“三網融合”的政策表述具備更豐富的內涵——“以有線電視數字化為切入點，加快推廣和普及數字電視廣播，加強寬帶通信網、數字電視網和下一代互聯網等信息基礎設施建設，推進三網融合，形成較為完整的數字電視產業鏈，實現數字電視技術研發、產品制造、傳輸與接入、用戶服務相關產業協調發展�！�

　　再次分析，1號文關于“三網融合”的表述中，“產業和產業鏈”無疑是關鍵詞，“三網融合”服務于國民經濟發展大格局的重要性和緊迫性顯露無疑。

　　2008年12月4日，科技部與廣電總局正式簽署“部局合作”協議，“國家高性能寬帶信息網暨中國下一代廣播電視網”計劃正式啟動，NGB 開始成為下一代廣電網的風向標。

　　2009年，中國“三網融合”跑步進入破冰期。

　　2009年，從體制到業務層面，從電信到廣電行業，都開始跑步前進，為“三網融合”做好一系列的沖刺準備。

　　2009年1月13日，第三次電信業大重組方案公布，維持多年的“5+1”格局變成三足鼎立，中國移動、中國電信和中國聯通均成為全業務運營商，3 張3G 牌照，標志的不僅僅是3G 元年，而是FMC(固網與移動網融合)時代的到來，更是電信業內部“兩網合一”的開始。

　　2009年5月19日，國務院26 號文公布，即《關于2009 年深化經濟體制改革工作意見》，打響“三網融合”加速跑的發令槍——“落實國家相關規定，實現廣電和電信企業的雙向進入，推動‘三網融合’取得實質性進展(工業和信息化部、廣電總局、發展改革委、財政部負)”。

　　2009年7月22日，國務院常務會議原則通過《文化產業振興規劃》。

　　2009年7月29日，廣電總局發出《關于加快廣播電視有線網發展若干意見》，明確提出“四個轉變”的目標，即“由小網向大網轉變、由模擬向數字轉變、由單向向雙向轉變，由用戶看電視向用電視轉變”，并明確提出至2010 年底實現“一省一網”的整合時限，廣電為迎接“三網融合”加緊體制、技術、業務等各層面準備。

　　2009年8月6日，《廣電總局關于促進高清電視發展的通知》下發;9 月28 日，9 套免費高清頻道落地開播。催化高清，其意義是在即將帶來的“雙向進入”競爭中，廣電充分發揮自身網絡技術優勢的一個布局。

　　2009年8月11日、9 月15 日，廣電總局連續發出《廣電總局關于加強以電視機為接收終端的互聯網視聽節目服務管理有關問題的通知》和《廣電總局關于互聯網視聽節目服務許可證管理有關問題的通知》，啟動新一輪關于互聯網視聽服務的管理。

　　2009年8月15日，全國文化體制改革經驗交流會在南京舉行，此后掀起了“制播分離”的新高潮。上海廣播電視臺、湖南廣播電視臺的重組及控股傳媒集團公司的成立，成為首批改革標志。

　　2009年末的較后幾天，中國網絡電視臺、芒果 TV 等網絡視頻“國家隊”集體發聲，廣電播出機構全面進軍互聯網。

    2010年1月13日，中國迎來“三網融合”元年。