遭遇史上較慘窘境,晶圓設(shè)備廠商該何去何從?
大多數(shù)人都會(huì)同意,這是半導(dǎo)體設(shè)備產(chǎn)業(yè)史上較嚴(yán)重的一次衰退;而其中自動(dòng)測試設(shè)備、檢測設(shè)備(Inspection)、微影設(shè)備與晶圓清洗設(shè)備等產(chǎn)品領(lǐng)域的狀況,是慘上加慘。但我認(rèn)為,晶圓廠自動(dòng)化設(shè)備(Fab automation)才是較慘的…
這些晶圓廠自動(dòng)化設(shè)備包括前端模塊(front-end modules, FEMs)、分類機(jī)(sorters)、傳送盒(load ports)以及自動(dòng)化物料搬運(yùn)系統(tǒng)(automated material handling systems,AMHS)等。這些設(shè)備領(lǐng)域狀況凄慘的證據(jù)如下:
1. 領(lǐng)導(dǎo)級晶圓廠自動(dòng)化設(shè)備供貨商Asyst較近聲請破產(chǎn),并正尋找買主;該產(chǎn)業(yè)已經(jīng)面臨無止盡的虧損跟裁員。
2. 另一家供貨商Brooks Automation也面臨虧損與裁員。該公司較近一期財(cái)報(bào)顯示該公司09年第二季營收為3,730萬美元,與08年同期的1.477億美元相較,下滑幅 度達(dá)74.7%;與第一季的7,340億美元相較也減少了49.2%。該公司第二季凈損達(dá)1.525億美元。
3. 日本業(yè)者Daifuku的狀況稍為好一些,該公司第三季營收成長了12.9%,不過利潤縮水了30.1%;Daifuku的產(chǎn)品非常多元化,不過我確定其無塵室設(shè)備的表現(xiàn)較糟。
4. 另一家日本晶圓廠自動(dòng)化設(shè)備供貨商Murata Machinery的狀況也類似,同樣面臨窘境。
晶圓廠自動(dòng)化設(shè)備的問題在于,這類訂單并沒有群聚性,當(dāng)一家晶圓制造商打算整頓某座廠房的晶圓自動(dòng)化設(shè)備,才會(huì)訂購相關(guān)系統(tǒng)并裝機(jī);這類訂單是完整的,且很少是金額大、又包括后續(xù)訂單的。FEM可能情況稍有不同,但也不會(huì)是大筆生意。
這為何是個(gè)問題?首先,晶圓設(shè)備產(chǎn)業(yè)的每個(gè)領(lǐng)域需要至少三家或?qū)嵙ο喈?dāng)?shù)墓┴浬蹋颐考夜┴浬棠芟嗷ジ偁幖?lì)創(chuàng)新,推出優(yōu)良又價(jià)格合理的產(chǎn)品。但目前的困難在于,晶圓廠自動(dòng)化設(shè)備領(lǐng)域停滯不前、缺乏創(chuàng)新,而且僅存兩家或是更少的供貨商有正常財(cái)務(wù)狀況。
換句話說,晶圓廠自動(dòng)化設(shè)備產(chǎn)業(yè)已經(jīng)出現(xiàn)危機(jī);等到芯片制造商重新開始建造晶圓廠,恐怕沒有廠商能提供較新、較先進(jìn)的AMHS系統(tǒng)。
對我來說,狀況很不明朗;該如何解決呢?芯片制造商也許得幫忙投資,以協(xié)助他們的晶圓廠自動(dòng)化設(shè)備供貨商伙伴脫困。如果不這么做,讓那些設(shè)備供貨商一個(gè)個(gè)落得破產(chǎn),下一代的自動(dòng)化晶圓廠也會(huì)成為泡影。
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