由瑞士著名探險家貝特朗·皮卡德率領的團隊研制的太陽能飛機——“陽光動力”5月13日早上在瑞士西部帕耶納的一個機場起飛，途徑法國和盧森堡，12小時59分鐘后抵達布魯塞爾扎芬特姆機場，順利完成了第一次飛出瑞士的洲際飛行。有報道說，接下來到5月底，該機將在布魯塞爾進行展示，目的是展示綠色能源高科技成就，然后飛往法國參加巴黎航展。

該機首次試飛是在2010年4月，續航87分鐘，爬高到1200米。3個月后又完成了連續26小時的晝夜飛行，創造太陽能飛機的較長飛行時間紀錄。根據研發計劃，2013年將使用尺寸更大的飛機完成環球飛行。

皮卡德其人

今年53歲的皮卡德是瑞士人，1999年3月21日他和英國人布賴恩·瓊斯一起，乘“百年靈熱氣球三號”用時19天21小時55分飄行了40000多千米，完成了世界上第一次乘熱氣球不間斷環球旅行，轟動全球。

作為主駕駛的皮卡德出生自冒險世家，上溯兩代都是著名的冒險家。其祖父奧古斯特·皮卡德第一個乘坐熱氣球到達平流層，距地面16000米；其父雅克·皮卡德首次用潛水器潛到水下10916米的太平洋較深處。皮卡德的職業是精神科醫生，但他熱衷于空中冒險。1992年，為紀念哥倫布發現美洲大陸，他參與了第一次熱氣球橫越大西洋活動，這次飛行使他產生了環球飛行的念頭。在瑞士手表制造商百年靈公司的贊助下，他先后進行了3次嘗試，前兩次均以失敗告終，第三次終于如愿以償。

而1999年的熱氣球飛行又觸發了皮卡德開發太陽能飛機的新計劃。那次飛行，氣球上帶著3.7噸燃油，但在埃及降落時，只剩下區區47千克燃油。燃油短缺幾乎導致探險失敗，使氣球有可能葬身大西洋而不是降落在北非沙漠。“希望讓飛行擺脫對化石燃料的依賴性”，這個設想促成皮卡德和他的同事開始一項新的探險。

2004年6月29日，皮卡德和博世伯格創辦了太陽動力公司。他們確定公司的終極目標是：通過努力，較終讓人類較現代化的交通工具也能擺脫對化石燃料的依賴。皮卡德不無自豪地說：“當你的父親和祖父已挑戰過各式各樣的‘不可能’，你自然要想一想自己應該要干什么。”他認為當前較大的“不可能”就是擺脫對化石燃料的依賴，因為所謂氣候變暖等環境問題的癥結，正是源自對化石燃料的依賴，這種依賴造成油價不斷上升、環境持續惡化，給民航和汽車等行業帶來不利影響，企業由此出現破產重組潮，進而引發失業率攀升等社會問題，從而加劇貧困。

為了實現目標，皮卡德和同事展開一系列活動募集資金，同時通過制定多層次的私人贊助計劃獲得一些名人的私人贊助。

2009 年6月，陽光動力公司制造出第一架驗證機HB-SIA型，2010年4月首次飛行。皮卡德說：“首次飛行只是朝成功走出的第一步，今后要實現夜間飛行、尤其是較后的環球飛行，還有很長很長的路要走。人類的未來取決于我們迅速轉向使用可再生能源的能力。‘陽光動力’旨在證明利用能節約自然資源的太陽能和技術所能達到的水平。”

接著，“陽光動力”在首次晝夜試飛中，創造了26小時零9分的不間斷飛行紀錄。駕駛飛機的是皮卡德的第一合伙人、項目總裁、探險家安德烈·博世伯格。這次飛行朝著只用太陽能進行環球飛行的目標更前進了一步。博世伯格在飛機著陸后對記者表示：“我們取得的成績超出預想，每個人都興奮不已。這個夜晚真是漫長，所以，看到黎明的第一縷陽光時，感覺就像是上帝給我們大家的禮物。”

如今，“陽光動力”又成功飛出瑞士進行了洲際飛行，下一步的目標是2012年飛越大西洋，2013年利用收集足夠數據后制造出新飛機HB-SIB進行環球飛行。環球航行初步設想要停5站，分別是歐洲、印度、中國、夏威夷（太平洋太大了，必須有個落腳點）以及美國本土。屆時，中印兩國或亞洲將因此能深入參與到這個計劃中來。”

“陽光動力”太陽能飛機

“陽光動力”太陽能飛機用超輕碳纖維材料制成，重1600千克（相當于一輛普通轎車質量），其中電池板的重量就有400千克。飛機使用1.2萬個太陽能電池板吸收太陽能，它們閃閃發光，厚度只有幾張紙那么薄，上面鑲著數千個光伏電池，它們覆蓋了整個機翼的表面。當太陽光照射到電池板上時，電池板會產生電流，并用產生的電能推動發動機。多余的電能將被儲存在飛機的蓄電池中，在太陽落山后，這些保存的電能能夠使飛機繼續飛行。

飛機的翼展63.4米，與空中客車A340飛機相當，平均飛行速度可達70千米／時，較大飛行高度8500米。為減輕飛機重量，駕駛基本是機械操縱，沒有使用大量電子設備，甚至連機身都是貼薄膜，沒有涂油漆。

據透露，即使目前太陽能電池板的轉換效率較以前有很大增加，但是仍然只能利用小部分的太陽能。當前HB-SIA使用的光伏面板轉換效率大約為20％，盡管歐米茄的技術表明還有10％的提升空間，但飛機因此必須飛到9000米的高空才能吸取足夠的光熱。此外，即使飛機于北半球夏天進行環球飛行，日照時間更長，但由于太陽升降期間與地平線形成的角度偏低，光伏面板其實無法在整個白晝都吸取到光熱，因此“有長達14小時需要使用電池飛行，若電池有問題或儲能不足，飛機不排除自9000米高空墜毀的可能”。

展望未來

如果“陽光動力”飛機的環球飛行計劃在2013年獲得成功，它將為人們開辟一條更為清潔的空中運輸道路。與現在使用從化石中提煉的燃油的飛機不同，太陽能飛機不會排放二氧化碳等污染物，噪聲很小。但是，研究團隊清醒地表示，太陽能飛機技術短期內還不會取代傳統的航空推進技術，目前研制太陽能飛機的總體目標只是為了測試和推廣新能效技術，證明零排放空中旅行是可行的，以此喚起人們開發和利用可再生能源的熱情。

即使環球飛行完成之后，要真正令太陽能飛機商用化，還有漫漫長路要走。與1927 年查爾斯·林白駕駛的飛機完成單人飛越大西洋一樣，當年他從美國東海岸紐約單人不著陸直飛法國巴黎，創造了當時很多人認為不可能的奇跡，但僅僅是證實飛機有用于空中運輸的潛力，民航真正的大發展是在第二次世界大戰以后。今天的“陽光動力”和當年林白的座機一樣，無法承載駕駛員以外的乘客，但機翼長度卻達 64米，與A340相仿。要造出一架如A340般載客量的太陽能飛機，無論是飛機的材料、制造技術、電子設備、太陽能電池板的效率，還是機場跑道等都需要來一番徹底的革命。