開發商借MEMS增勢拓展加速度傳感器組合新應用

今年，消費電子和手機市場增速紛紛下滑，但主要應用在這兩大類市場的MEMS(微電機系統)加速度傳感器預計仍將呈現兩位數增長。業內人士表示，中國國內基于MEMS加速度傳感器的應用開發越來越深入，未來結合其他傳感器和應用軟件的組合產品會帶來更多增長點。與此同時，該市場的進一步發展也有賴于第三方開發商這一產業環節的不斷壯大。

國際金融危機難擋快速增長勢頭
雖然國際金融危機對手機和消費電子市場產生了負面影響，但主要應用于上述市場的MEMS加速度傳感器的增長勢頭卻沒有因此而改變。“MEMS加速度計逐步成為手機標配的趨勢不會改變。”專業從事MEMS方案開發的寧波江東睿辰電子科技有限公司總經理ThomasYoung對《中國電子報》記者說，“為此，過去‘曲高和寡’、只用于高端手機的加速度計正迅速進入中低端手機。基于這一趨勢，我認為2009年MEMS加速度傳感器的增長勢頭還會繼續。”ADI公司MEMS市場部StephenWu則補充說，雖然今年MEMS加速度傳感器在游戲機市場的應用有所降溫，但與此同時卻在其他很多新應用領域，如電子書和數碼相機中找到了自己的用武之地，因此MEMS加速度器市場還將持續增長。

對于這樣的市場走勢，在國內嵌入式軟件開發以及手機游戲研發和運營界小有名氣的3GTMobile公司表示肯定。該公司副總裁慶宇峰向《中國電子報》記者表示，進入2009年以后，MEMS加速度傳感器的增長趨勢變得尤為明顯。“在去年，手機方案中采用MEMS加速度傳感器的比例只有不到10%，而截至目前，這一比例已經上升到50%。”他舉例說。
對于MEMS加速度傳感器能夠不斷普及的原因，上海瑞壹信息科技有限公司總經理汪張昱分析說，越來越多的消費類電子產品在其配置中增加了MEMS加速度傳感器，傳感器芯片的成本不斷降低，應用和算法日益成熟和豐富，這些都為MEMS加速度傳感器的發展提供了一個良好的基礎。
綜合各方面情況，意法半導體大中華區模擬及傳感器事業部技術市場經理吳衛東對于MEMS加速度傳感器市場今年的總體增長情況給出了預估。“按照去年第三季度甚至第四季度早期的預計，今年MEMS加速度傳感器市場的增長率將高達30%到40%。”他說，“受到國際金融危機的影響，我們預計該市場的增長率不會達到這么高，但仍然能夠保持在20%左右。”
傳感器組合打造下一代應用亮點
過去兩年，MEMS加速度傳感器的高速增長主要得益于創造出了通過傾斜、晃動等動作實現對用戶界面、游戲等的操控，給人們與設備之間的交互帶來全新的體驗。而MEMS加速度傳感器的進一步增長則有賴于新應用亮點和殺手級應用的開發。但受訪者一致認為，現在，再單純靠加速度傳感器本身，很難創造出新的應用亮點。“目前加速度傳感器在手機和游戲機中的新應用方案不是很多，能夠被想出來的點子已經基本上投入應用了，并且也經過了市場的篩選，留下的應用會在市場上流行下去。”ThomasYoung說，“下一步，MEMS加速度器很有可能要結合其他類型的傳感器，如地磁傳感器、陀螺儀、GPS等，通過模塊集成，創造新的應用亮點。”
該觀點得到了意法半導體吳衛東的贊同。他認為只有與其他傳感器和相應的應用軟件相結合，MEMS加速度傳感器才有可能創造出新的亮點。他舉例說，目前加速度傳感器結合陀螺儀開發出的無線鼠標就是一個很有前景的應用。通過裝入相應的軟件，手機就可以升級成一個鼠標，再通過無線技術與電腦甚至機頂盒等設備進行互聯，并實現對這些設備的操控。“我感到，雖然目前這類應用的效果還有待提升，但至少這是一個嘗試。”他繼續說到，“我們看到目前有中國公司在朝這個方向去做。”
調查公司iSuppli對于這些傳感器組合的市場增長情況給出了預測。他們預計，從2010年開始，手機將成為導航應用的較大平臺。這對于組合了加速度傳感器和磁性傳感器的技術來說是一個巨大的發展機會。目前的谷歌G1手機就是這一應用的代表產品。但他們預計加速度傳感器與陀螺儀的組合產品市場可能還需要等待一兩年才能真正起飛，主要是因為導航級MEMS陀螺儀目前對于手機來說仍然過于昂貴。
對于下一步的組合傳感器產品發展趨勢，ADI的StephenWu認為，中國的軟件企業應該給予足夠的重視。“中國軟件企業不應該只著眼于單純MEMS應用的開發，還要重視各種傳感器組合的應用。”他說，“我認為這個領域是中國企業應該加強的地方。”
第三方軟件開發商借MEMS商機拓展新業務
除了傳感器組合產品技術，軟件開發在MEMS應用中也起著非常重要的作用。“加速度傳感器只是把動作等相關數據輸出，而如何應用好這些數據才是較關鍵的。”吳衛東說，“因此，結合相應的應用軟件，加速度傳感器才能開發出具有吸引力的應用。”
雖然軟件開發在傳感器的應用中起著基礎性作用，但目前國內從事這方面的軟件公司似乎還不多，總體水平也不高。業內有人士分析說，一方面國際手機企業掌握著軟件開發核心技術，另一方面芯片企業提供相應的方案和算法，這使得第三方軟件開發商很難有生存空間。但這一說法遭到了受訪企業的否定。“手機企業很少專門投入人力、物力開發這類專門的應用軟件，因此，專門的應用軟件有很大的市場需求。”汪張昱說，“例如，LG和三星購買了Immersion公司的VibeTonz反饋技術，蘋果也正在與其洽談購買Haptic技術。用戶對手機應用和操控方面的需求，將是第三方軟件開發企業持續發展的動力。”“第三方開發商承擔著具體應用軟件的開發、移植和調試工作。”吳衛東說，“即使配備再多的人，這些工作也是芯片企業很難做到的。”他認為芯片企業提供基于不同行為方式的算法，第三方開發商開發具體的應用軟件，這樣的分工被證明非常有效率。
不僅如此，第三方開發商還具有手機企業和芯片企業不具備的優勢。“作為方案供應商，一方面對MEMS器件的性能非常熟悉，包括感測原理、工藝優劣、通信協議、應用框架等，另一方面對客戶的需求很了解，能夠迅速根據客戶的要求定制方案。”ThomasYoung說，“這種服務，在目前電子產品變化迅速的環境中是非常有價值的。”
事實上，雖然這個市場剛剛啟動了三四年，但一些企業已經做得比較成功了。“你可以來看看我們設計出的產品，就知道我們的生存空間有多大了。”3GT公司的慶宇峰在被問及生存空間時對《中國電子報》記者如是說。目前，3GT公司已經開發出了50個到60個游戲，被應用到多個手機產品上。
對于第三方開發商的進一步發展來說，開發出新的亮點應用是較為關鍵的因素。ThomasYoung表示，他們看好移動定位服務，認為這將是未來10年國內外移動通信增值服務中較具潛力的服務之一。汪張昱則認為，電子產品能對用戶構成較大影響力的功能，或對用戶習慣影響較大，體現在電子產品的基本操控和應用程序操作上，這也應當是加速度傳感器未來的應用方向。而創意電子的工程師袁璐介紹說，他們目前專注于三位鼠標和用于電視、家庭劇院、機頂盒空中控制的遙控器的研發和生產，相信這些產品將具有廣闊的市場前景。此外，醫療電子也是第三方開發商要考慮的未來演進方向之一，特別是便攜醫療設備市場將對MEMS加速度傳感器產生巨大的需求。