全球較大電子紙生產商:在巨頭的縫隙中生存
據國外媒體報道,臺灣元太科技(以下簡稱“元太”)將為大多數電子閱讀器供應“電子紙”,推動全球電子閱讀器市場的增長。
元太今年夏季表示,該公司將以約2.15億美元收購E-Ink。E-Ink擁有電子閱讀器的顯示技術。元太較近提高了出價,表示希望在年底前完成該交易。元太已經在為亞馬遜Kindle和索尼Reader提供電子紙。臺灣地區工業技術研究院顯示技術中心主管約翰·陳(John Chen)表示,“E-Ink是電子閱讀器顯示技術領域的領頭羊。元太將在未來1、2年進一步鞏固其領先優勢。”
亞馬遜在歐洲發布Kindle,及美國圖書零售商Barnes & Noble推出自有品牌電子閱讀器將推動電子紙的需求,而更多的內容和無線下載功能刺激了電子閱讀器的需求。市場研究公司DisplaySearch預測,全球電子紙——包括電子圖書用電子紙的需求將由今年的4億美元增長至2015年的59億美元。
這并非是元太首次早期介入快速增長的市場。1994年,元太成為臺灣地區首家液晶面板制造商;10年后,元太決定專注于醫療設備等專用顯示設備市場。元太2005年收購了飛利浦旗下“電子紙”業務部門。DisplaySearch臺灣地區總裁謝勤益說,“三星等大公司對這一市場沒有興趣,元太發現了一個極好的小眾市場。”
分析師指出,元太的產能使其成為能夠滿足全球“電子紙”需求的唯一一家公司。元太2007年曾收購韓國的電子紙制造工廠。謝勤益表示,收購E-Ink意味著元太將解決知識產權問題,解除后顧之憂。
但臺灣平板面板專家杰夫·濮(Jeff Pu)表示,元太過于依賴傳統的液晶面板業務。元太稱,約半數業務與電子紙產品有關。而液晶面板需求可能急劇下滑,例如,元太4月份曾表示今年第一季度韓國工廠開工率僅為30%,只有開工率達到65%,元太才能“盈虧平衡”。
杰夫·濮認為,隨著友達光電、LG Display等公司介入,電子紙市場將爆發價格戰。友達光電旗下硅峰(SiPix)擁有僅次于E-Ink的較有前景的“電子紙”技術microcups。杰夫·濮指出,在失去先發優勢后,元太將被迫下調價格。
元太對這類預測不屑一顧。元太發言人斯蒂芬·陳(Stephen Chen)承認,今年早些時候韓國工廠開工率確實較低,但這是由經濟危機造成的。他表示,元太沒有向其他公司授權E-Ink技術的計劃,也沒有就元太是否會生產自有品牌電子閱讀器置評,“目前,在規模化生產和質量方面,E-Ink技術是較為成熟的。因此,我認為我們將在未來一段時間內保持領先優勢,至少在數年內如此”。
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