推動Android進入移動電話以外應用
——MIPS科技亞太地區銷售副總裁Mark Pittman闡述MIPSTM 架構Android平臺
未來,幾乎每一臺消費設備都將連接到互聯網及其豐富的內容,提供多元化應用,以帶來更豐富的用戶體驗。利用Android平臺,可快速、輕松地為移動電話以外的設備帶來創新應用和用戶界面,這對消費者是一個非常有吸引力的提案。為了進入這個領域,MIPS科技公司(MIPS Technologies, Inc)6月5日在北京宣布,推出其行業標準MIPSTM 架構的Android™ 平臺,同時宣布將在60天內公開MIPS優化后的源代碼。這一舉措由若干生態系統合作伙伴共同推動,未來還會有更多合作伙伴加入,將Android帶給全球廣大的MIPS開發社區,現在就可以開始采用這一革命性的平臺進行數字電視、移動互聯網設備(MID)、數碼相框(DPF)和機頂盒等消費產品設計。
針對MIPSTM 架構Android平臺,MIPS公司亞太地區銷售副總裁Mark Pittman回答了媒體提出的問題。
問:MIPS 公司的內核傳統是高性能,MIPS 公司的目標市場之一是便攜市場,那么 MIPS 公司在便攜市場上的優勢是什么?
答: MIPS 有很多針對便攜設備的產品和技術,應用在數碼相機、手機等領域,我們跟眾多專門獨立做便攜設備生產開發的廠商也有很好的合作。在很多應用方面,如 PSP、移動電視、游戲機、GPS 導航,比如韓國的 PMP、MP4 等等方面,有很多的廠商跟我們合作,比如珠海炬力、AsusTek 等等。
高性能要求電源其實就是電源效率,要很快速地處理很多工作。也就是說,如果能夠減慢速度把工作做好,就能節省很多的功耗。對于我們的移動和便攜市場,MIPS確實能帶來非常多的好處,所以我們也很激動,期望在這個市場能夠取得進一步的成功。
問:Android 開始是用于移動設備的,怎么樣看Android在家電市場,比如數字電視、機頂盒方面的應用。另外,Android 在 MIPS 架構上運行對MIPS社區有些什么優勢?
答:Android給我們授權廠商帶來的是對于互聯網接入的一個非常好的方式,幫助很多應用能夠方便接入互聯網,獲取網上的很多資料。這就使得我們的授權廠商非常容易地進入到這個市場。如果用圖來表示(請參照 PPT 第 11 頁),如果沒有 Android,很多事情都需要客戶自己去做,需要花很多的時間去整個所有的數據。有了 Android 以后,因為 MIPS 已經優化了很多部分,包括在內核里面,客戶就不需要單獨開發那些部分,從而節省了很多時間。
問:有報道說,有上網本現在已經準備用Android了,好像已經出來了。剛才演示的產品跟上網本有些類似。MIPS 在上網本方面有沒有什么具體的打算?
答:MIPS 是授權給廠商,廠商得到我們授權之后,如果要去做上網本等產品,完全沒有問題,MIPS 的內核是完全支持的。Android 是一個非常開放的平臺,這個開放的平臺能夠帶來非常好的開放的環境,運行在 MIPS 架構上的 Android 平臺具有突出的優勢,能夠使上網本等應用能夠從中受益。
事實上,MIPS的內核已經有廠商應用在上網本上面,如 RMI 的芯片、ICT(中科院計算技術研究所)的芯片,他們都是專門用 MIPS 內核的,而且都用在上網本上。所以從這個角度來講,MIPS 已經被應用到上網本當中了。
問:很高興看到新的互聯網應用讓數字電視包括上網本在內,給MIPS架構和X86架構以及ARM架構有了一個正面交鋒的機會。我們知道英特爾今年也是要把他們X86架構的處理器要推廣到嵌入式領域,這應該是他們比較重要的一個計劃。我們也看到,很近的時間里,像做GPU的 nVidia 也推出了對于ARM架構的一個平臺,現在的處理器市場能出現一個很有活力的競爭態勢。從MIPS公司出發,打算通過哪些方面的活動,來讓整個MIPS包括自己的合作伙伴推廣MIPS架構在這場競爭中的地位?MIPS架構和其他兩個架構的對比中,有哪些優勢?
答: Intel 一直想把自己的處理器擴展到嵌入市場,但是這個市場有著不同的競爭者,跟 PC市場完全不同。如果說 Intel 真要進入嵌入式市場,假設它推出嵌入式 XP,可能沒問題,但是如果它要推出真正的消費設備,真正的嵌入式應用,可能就不如其他的廠商。而在這方面,MIPS比其他的廠商有很大的優勢。
至于 MIPS 架構的優勢,首先我先比較MIPS跟ARM兩個架構不一樣的地方,兩個架構大概都是在80年代開始的,可是ARM架構是基于MCU控制方面的應用來開發的,MIPS的架構是基于計算的架構來開發的,所以MIPS架構一開始就是從性能方面來設計的,怎么樣令一個架構把性能提到較高。ARM架構一開始是用在手機市場,而剛開始的時候手機是非常簡單的,他們的架構不需要提到較高的性能,所以一開始我們就有很大的區別。到現在為止,MIPS 架構比 ARM 架構的性能更高,這是一開始就形成的原因。
順便說一下,剛才有一個問題,問是不是高性能就一定是高功耗。MIPS架構一開始就是高性能,有一個特點,如果一個應用不需要很高性能的話,我可以把功耗降到較低,所以我們有這個靈活性。要高性能的話,我們可以行使非常高性能的應用,如果我們是為了低功耗的話,我們也可以設計把它變成一個非常低功耗的產品。
X86跟MIPS比較,首先說兩個架構是非常不一樣的。X86是一個所謂的 CISC的架構,是一個復雜指令式的機構,這是一個比較舊的架構,它的概念就是很多不同的功能都有非常復雜的指令來做,問題是要做這個功能的時候,它需要的時間會很長。MIPS的架構是基于RISC的架構,非常簡單,整個是一個指令來做的,所以它處理的時候會非常快的,可以有很大的靈活性,把速度提高。這是非常基本的兩個不一樣的比較。
關于為什么X86比MIPS的架構應用可能看起來更多,基本上我覺得不是架構的問題,是應用軟件的問題。因為基于X86的軟件,今天好像有很多不同的軟件支持,所以看起來是X86比較管用。但是,這不是架構的問題,是應用的問題。
問:MIPS在這種正面對決中,怎么發動更多的人來擴展MIPS的應用?
答:也是同樣的原因,因為MIPS在嵌入式市場里面也有一定的應用領域,如果說X86 Intel要打進來的話,也面臨同樣的問題,不是架構的問題,是應用跟人的應用習慣的問題。在嵌入市場,有很多應用已經在用 MIPS 架構,這比較難改變。所以,雖然Intel很早之前就想進入嵌入式市場,但是效果還是不好。
問:在臺北展上出現了一個新的名詞就是Smartbook,這是我們比較關注的一件事情。它可能是非X86的架構,非微軟的操作系統,也可能是其他的嵌入式架構來爭奪Netbook這個市場的機會。我們也注意到ARM公司一些他的合作伙伴,推出了相應的Smartbook的解決方案。MIPS有沒有這方面的計劃,進展怎么樣?
答:實際上我們有許多授權的客戶和廠商,都特別熱衷于進入Smartbook這個領域。Smartbook其實有點類似Smartphone,只是屏幕比較大一些,而且會有更多的互動,它非常適合Android的平臺。所以像我們許多認證的廠商,部分我們認證的客戶,他們都是非常熱衷于進入Smartbook這個領域。
那個是我們推展的一個區域,Smartbook很重要。在臺北電腦展結束之后,很多廠商來參加MIPS的發表會,他們都是想要進入這個領域,因此對運行在 MIPS 架構上的 Android 平臺非常感興趣。
問:你有沒有去有意識地發展你們的合作伙伴,進展情況怎么樣?
答:很抱歉我們現在無法投入具體廠商的名稱,但是可以告訴大家的是,有很多廠商在跟我們談,具體的公布應該在未來幾個月會出現。
實際上我們認證的客戶有些也在積極地進入Smartbook這個領域,MIPS的處理器與Android是非常適合這個市場。比如在韓國的RMI,他們在手持的終端領域,包括GPS、PDA等等領域是非常受歡迎的,而且他們在這方面也非常成功。
問: MIPS和ARM構架,除了一個是基于計算機開發,一個是基于很簡單的應用手機的開發,在價格方面,兩者是怎么樣的?現在基于MIPS構架的Android的開發是MIPS自己在做,還是會考慮收購一些基于Android應用的公司?
答:首先回答價格的問題。MIPS 在成本方面占有很大的優勢。一方面,就制造成本而言,MIPS 芯片所用的 die 尺寸很小,成本方面自然比較占優勢的。另一方面,在應用方面,我們的32 位 Smartcard 和微控制器也非常具有價格優勢,因此,說 MIPS 沒有價格優勢是不對的。
至于 MIPS 會自己開發還是收購其他的做Android開發的廠商或者公司。我們的策略是通過合作伙伴使整個生態系統支持Android平臺,今天我們僅僅公布兩家合作伙伴,但實際上還有很多。我們會跟一些主要的核心合作伙伴,一起推進 Android 在移動電話之外的應用。
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