“能源效率”（energy efficiency）在學術文獻中有以下解釋：1995年，世界能源委員會把“能源效率”定義為“減少提供同等能源服務的能源投入”。“能源服務”的涵義是能源的使用并不是它自身的終結，而是為滿足人們需要提供服務的一種投入。世界能源委員會在1995年出版的“應用高技術提高能效”中，把“能源效率”定義為減少提供同等能源服務的能源投入。一個國家的綜合能源效率指標是增加單位GDP的能源需求,即單位產值能耗。

其他解釋有：能源效率是指靠科學技術提高能源的利用效率；所謂能源效率從物理觀點來講，是指在利用能源資源的各項活動（從開采到終端利用）中，所得到的起作用的能量與實際消費的能量之比，而從消費的觀點而論，能源效率是指為終端用戶提供的能源服務與所消費的能量之比；能源效率是指主要依靠技術手段來提高能源資源的利用效率而節能則側重于能源生產利用的經濟效益；中間環節效率與終端利用效率的乘積稱為“能源效率”。