較近經常能看到關于利用腦電波控制電腦外設的產品和技術新聞，實現如操控鼠標，甚至打字等動作。大腦的結構和意識的本質一直是科學界的較大謎團之一，同時也是人類較后的自由疆土。當科學技術足以打破自然形成的約束時，人類倫理道德上的發展進程是否能夠趕上技術的前進速度，就成了一個值得討論的問題。

目前，對大腦信號的采集和操控主要用于醫學領域，例如布朗大學（Brown University）著名的BCI（Brain-Computer InteRFace）技術可用傳感器實現對思維的解碼，并已經進入臨床試驗。BCI由一枚Brain-chip（大腦植入式芯片）和與之相連的外部信號處理設備組成。Brain-chip實際是集成了上百個細小電極的傳感器陣列，作為信號接收器件被安置在偏癱患者腦中運動區皮層。電極刺入約1mm深的皮層組織，以采集思維時發出的電信號。2005年，4名偏癱患者安裝了這一芯片后成功地通過外設實現了如電器開關控制、電腦光標移動、電子郵件開啟，甚至機械手的操控等動作。BCI由于所涉及領域太敏感而在起始階段的前景并不樂觀，如果思維活動能被破解，人類將從此沒有隱私可言。

思維的破解會讓人很容易聯想到與之相對應的逆向技術，即所謂“精神控制（Mind Control）”。可能很難想象，較早的“精神控制”試驗在上世紀20年代就已出現，瑞士科學家Walter R. Hess發現通過植入大腦的電極可控制貓的情緒和感覺，如憤怒、饑餓、困倦等。上世紀40年代末，西班牙科學家Jose M.R.Delgado將Hess的電子控制手段用于廣泛的動物試驗和醫學臨床并取得成功。試驗對象在描述受控體驗時表示，植入式電極發出的外部指令已經變成其“內在”意志力的一部分，似乎被外界操縱的行為完全是自發和合理的。

芯片或電極的植入雖然沒有早期的腦葉切除手術（Lobotomy，即切除承擔某些功能的腦組織以實現對一些精神疾病的治療）那樣野蠻，但仍會對患者造成身體上的損傷，這也就促進了對非刺入式（Non-invasive）手段的研究。非刺入式意識控制設備與目前新出現的腦電波驅動儀器比較相似。首先信號源產生刺激試驗對象某些意識或行為活動的電磁波，試驗對象會佩戴一個接受遠程信號的頭盔來接收“指令”。“指令”以非接觸的方式通過頭盔上的接收器傳送到大腦，可成功地令試驗對象產生例如困倦、警覺等情緒，并據稱對帕金森病患者有一定療效。

在驚嘆技術進步的同時我們也不免對人類的未來表示擔憂，無論是BCI還是行為控制，從一出現就注定了其備受爭議的命運。從好的方面看，通過電池驅動的各類Brain-chip已經使約3萬帕金森癥患者和約同樣數量的癲癇患者獲得福音；直接與聽覺神經相連接的人造耳蝸截止至2005年也已經讓超過7萬聽力喪失患者受益。但另一方面，個性和意識的存在是人類個體間區別的首要標志之一，而這些技術在理論上使思維獲取和通過半導體技術改變人的個性成為可能。因此其較大障礙并不是技術本身的難易，而是對潛在倫理問題的擔憂，尤其是針對遙感式思維操控的態度。雖然目前遙感方式仍嚴重受限于電磁波遠距離傳播時的精度和強度，但從上世紀80年代這一技術被大眾所知曉后，許多陰謀論者甚至認為美蘇政府在用這種技術對民眾實行遠程精神控制和思維破譯。

然而回首科學的歷程，就會發現現在司空見慣的人造心臟、器官移植都曾受制于傳統的“靈魂”觀念，甚至解剖和墮胎也都被列為宗教禁忌。因此，技術和知識的發展永遠不會因為人類的倫理、信仰，或其他任何因素的干預而停止。任何人都不可能逃避技術的進步，我們所能做的，只是盡可能保證這些技術不會被用來危害人類自身的生存。